Présentation
Le Portugal est le pays le plus à l'ouest du continent européen. Il est l'un des plus vieux pays indépendants en Europe, le royaume du Portugal ayant été fondé en 1139.
Le portugais est étroitement lié avec le galicien, parlé dans le coin nord-ouest de l'Espagne. Les deux langues sont mutuellement intelligibles. Le portugais a évolué comme un dialecte du galicien lors de la Reconquista, la reconquête médiévale sur les Maures. En 868, des seigneurs de guerre galiciens fondèrent le comté du Portugal dans la région de Porto. Le comté s'est progressivement étendu vers le sud, puis s'est séparé du Royaume de Galice, donnant naissance au premier état indépendant du Portugal.
L'Empire portugais a été le premier empire mondial de l'histoire et est l'empire colonial européen qui a duré le plus longtemps. L'empire s'est étendu sur un grand nombre de territoires qui font désormais partie de 53 états souverains distincts. Aujourd'hui, le portugais est parlé par près de 250 millions de personnes, dont la plupart l'on comme langue maternelle. Il y a une dizaine de dialectes du portugais parlés au Portugal, y compris dans les archipels des Açores et de Madère.
L'immense richesse apportée par l'âge d'or colonial a contribué à l'édification de somptueux bâtiments publics, églises et autres monuments, surtout à Lisbonne, même si une grande partie de ceux-ci n'existent plus. Le 1er novembre 1755, la capitale portugaise a été frappée par l'un des plus puissants tremblements de terre dans l'histoire, avec une magnitude estimée de 9,0 sur l'échelle de Richter, suivie d'un gigantesque tsunami. Lisbonne a été complètement détruite. Cet événement unique a mis fin abruptement à l'âge d'or portugais, et certaines personnes prétendent que Portugal n'en a jamais vraiment récupéré.
L'architecture et les villes portugaises diffèrent considérablement de celles de l'Espagne. Les maisons portugaises sont généralement peintes en blanc, jaune ou bleu. Beaucoup de maisons, en particulier dans la région de Porto, sont décorées d'azulejos bleus (des carreaux de faïence hérités des Maures).
Parmi les Portugais célèbres citons (par ordre chronologique): les navigateurs et les explorateurs Bartolomeu Dias, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral et Ferdinand Magellan, le poète Luís de Camões, l'écrivain José Maria de Eça de Queiroz, le neurologue António Egas Moniz (prix Nobel), le romancier José Saramago (prix Nobel) et le footballeur Cristiano Ronaldo.
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